就在他磨磨蹭蹭的时候，北京城被李自成攻破，崇祯皇帝煤山自缢，大明朝的中央朝廷，轰然倒塌。吴三桂和他的大军，正走到半道儿上，前不着村后不着店，夹在清军和大顺军中间，一下成了孤悬的棋子。
一错降清，弃明引狼
北京城破、崇祯皇帝殉国的消息传来，对吴三桂来说，简直是晴天霹雳。
他原本还指望着能靠勤王搏个功名富贵，现在一下子没了主心骨。
更要命的是，他家财万贯的老父亲吴襄，以及他非常宠爱的小妾陈圆圆（历史上关于她的具体作用有争议，但当时确实在京城），连同整个吴家在京城的族人，全都落在了占领北京的李自成手里。
李自成也知道吴三桂的重要性，赶紧派人带着吴襄的亲笔信，还有大量金银财宝去招降他。
李自成的算盘打得响：如果能收服吴三桂，不仅得到一支生力军，山海关防线也不攻自破。面对这样的招降，加上家人被扣的处境，吴三桂确实动了心，一度表示愿意归顺大顺。
关键时刻，智囊团出现了不同声音。
尤其像方光琛这样的明白人，肯定分析过利弊：李自成虽得了京城，但他那支以农民为主的队伍，军纪混乱，四处拷掠明官搜刮钱财（史称“追赃助饷”），根本不像能坐稳江山的样子，内部矛盾重重。
这时候贸然投靠李自成，风险极大，可能沦为炮灰，甚至可能因“弃君父不忠”而招致天下非议。
然而，变数出现了。
正在吴三桂犹豫之际，一些从北京逃出来的家人和部下来投奔他，带来了更糟糕的消息：父亲吴襄被李自成的部下折磨、拷打，家产被没收，甚至有人风传陈圆圆被李自成的大将刘宗敏抢占。
尽管后来史家对“冲冠一怒为红颜”的真实原因有所分析（更多是政治选择和面子问题），但当时的吴三桂，确实被这些消息激怒了，认为李自成背信弃义。
于是，在愤怒和冲动主导下，吴三桂做出了他人生第一个也是影响最深远的关键错误决定：他彻底反悔，拒绝投降李自成，同时做了一个更惊人的举动，打开山海关，投降了关外的清军！
他决定借助清兵的力量，去攻打李自成，报私仇，也想夺回他的地盘和财富。
他还以替崇祯皇帝“复君父之仇”为名义（后世称为“借兵复明”），在书信中恭称清摄政王多尔衮为“大清国摄政王殿下”，姿态放得很低。
他身边那些头脑清醒的谋士，像刘茂遐等人，肯定能预见到引清兵入关的巨大危险：这无异于引狼入室，驱走了一只猛虎（李自成），却放入了一群更凶悍的豺狼（清军），不仅大明江山注定不保，自己将来也必然受制于人，甚至背上千古骂名。
可此时吴三桂被仇恨和权欲冲昏了头脑，完全听不进这些逆耳忠言了。山海关的沉重铁门缓缓开启，清军铁骑如潮水般涌入，中原大地浩劫的帷幕，也被无情地拉开了。
二错卖力，自掘坟墓
吴三桂降清后，为了在新主子面前表忠心、换取富贵，可谓竭尽全力。他充当清军急先锋，从山海关一路往南打，帮着绞杀大顺军残部和南明势力，手上沾满了同胞的鲜血。
最严重的是，他率军深入缅甸，抓捕并处死了南明最后一位皇帝，永历帝朱由榔（1662年）。
他手下谋士刘茂遐早就多次警告：“您杀戮前朝皇室这么卖力，不留余地，这是彻底断了后路啊！清廷现在用您，将来天下太平了，您这个杀了明帝的大功臣，就成了“前朝余孽”的活靶子，鸟尽弓藏是早晚的事！”
可惜吴三桂沉迷于平西王的权位和云南的奢华生活，听不进去。结果康熙帝亲政后为了集中皇权，“三藩”（吴三桂、尚可喜、耿精忠）就成了眼中钉。
康熙十二年（1673年），一纸撤藩令下来，吴三桂才如梦初醒，但已经骑虎难下，被逼到了墙角。
三错称帝，众叛亲离
康熙撤藩令成了导火索，吴三桂于同年起兵反清（史称三藩之乱）。初期凭借多年经营和老部下效命，吴军势如破竹，很快占领南方数省。
这是关键岔路口。
他手下有见识的谋士（尤其是方光琛），极力主张一个绝佳策略：打出“兴明讨虏”（恢复明朝、驱逐清廷）的旗号，并且拥立一位明朝宗室（比如找个姓朱的）当皇帝！
这招太厉害了，一旦成功，就能把吴三桂个人的叛乱，变成全国性的反清复明运动，吸引无数还忠于明朝的人和痛恨清朝统治的人加入。当时台湾郑氏（郑经）、甚至清朝内部汉官，都可能响应。
然而，吴三桂此时野心膨胀。他占据湖南后，被暂时的胜利冲昏了头，不顾谋士强烈反对，于康熙十七年（1678年）三月，在衡州（今湖南衡阳）称帝了！国号“大周”。
这一步错得离谱：称帝等于彻底暴露了他只想自己当皇帝的个人野心，根本不是为了恢复明朝。什么“兴明讨虏”，成了大笑话！
天下对他还抱有最后一丝幻想的力量（台湾郑氏、各地抗清义军、尚在观望的汉人势力），瞬间心凉透顶，纷纷与之决裂。
清廷则抓住机会，大肆宣传他“背主反噬、假仁假义”，将其定位为自私反贼。吴三桂政治信誉彻底破产，成了孤家寡人，战略形势瞬间恶化！
四错畏战，坐以待毙
称帝之后，吴三桂的锐气似乎也到头了。他满足于占着湖南这块地盘（核心在岳州、长沙一带），居然幻想能和清廷划长江而治，和平共处。
此时，谋士方光琛等人看到了最后一丝翻盘希望，提出倾尽全力、孤注一掷的北进计划：趁着清军主力还没完全集结到位、北方统治根基还不牢固（尤其是黄河、漕运两大隐患），集中所有精锐部队，强渡长江，直扑河南、山东甚至北京！
若能如此，或可造成北方大乱，动摇清朝根基，也许还有绝地求生的机会。
然而，此时已经67岁、体力和斗志都明显下降的吴三桂，怕了。他担心冒险进攻后方空虚，被清军抄了湖南老巢；又担心自己兵力分散。总之，他否决了这最后的赌博，选择了最保守的应对：株守湖南，被动挨打。
这一龟缩，让康熙帝喜出望外。
清廷得以从容调集各路大军，尤其是指派大将岳乐率精锐绕道江西，攻入湖南后方，断了吴三桂的粮道和退路。
吴军被分割包围，粮饷日蹙。绝望和重病双重打击下，吴三桂就在他称帝的衡州城，于康熙十七年（1678年）八月，一命呜呼了。他死后，孙子吴世璠继位，但败局已定，很快被清军彻底平定。
致命四错，作茧自缚
回头看看吴三桂这一生，握着一手好牌（精兵、良将、顶级智囊、雄关险隘），却硬生生打成了死局。
他并非没有高人指点，恰恰相反，在最关键的四个命运路口，顶级谋士都为他指明了一条更优、甚至可能翻盘的道路。
降清前：本可审慎周旋于李自成与多尔衮之间，而非冲动引清兵入关自掘坟墓（一错）。
降清后：本应保存实力留后路（如保存南明一面旗帜），而非卖力绞杀永历帝自绝归途（二错）。
起兵后：必须高举复明大旗凝聚人心，而非私心称帝自曝其短（三错）。
占据湖南时：须果断冒险北进以撼动清朝根基，而非龟缩保守坐失良机（四错）。
他每一次选择，都因个人野心、短视畏缩、刚愎自用或复仇心切，完美地避开了正确选项。
顶级谋士的智慧，在他膨胀的权欲和萎缩的勇气面前，完全失效。吴三桂最终的败亡，不是对手太强，实在是自己作茧自缚，一步错，步步错，最终把自己和家族带入了万劫不复的深渊。返回搜狐，查看更多